秦北榛一进妹妹住的东跨院，就看到穿着红色貂裘的秦南乔在廊下逗弄一只幼犬。看到兄长回来，她兴奋地道：“哥哥，快来看赛虎！”
“哪里来的狗崽子？”
“琉璃寻的。怎么样，威武吧！别看它现在还小，琉璃说长大能把七尺的汉子都扑倒！”
“人家女儿家养只狸奴或者鹦鹉，你倒好，养了这凶猛之物，不怕伤了自己啊？”他望着南乔问道。他怕妹妹因裴行简夜闯落下心病，怕是要养只恶犬防身。
秦南乔知他心里所想，笑着道：“这是为哥哥寻的。既然孙真人是能人，我就让琉璃帮哥哥和父亲都卜了卦，孙真人说父亲灾厄已破，有小病也不会要命，唯独哥哥，命里恐有一劫，说就在今年，破解之法是养一只黑犬，并日日让其在旁。不论真假，姑妄信之。”
“哥哥，我知你心里所想，我自幼身体孱弱，外表看着娇气些，但我也是父亲亲自教养大的，和哥哥一样，不会遇事退缩，不会坐以待毙，怎会因那裴行简一次夜闯就被吓到。”
“你也知道裴行简不是真心娶我。我也不是真心嫁他。我俩婚后可以互不打扰，甚至互不来往。但嫁进裴府，和其他人呢？今日邀他前来，一为了知己知彼，二为了置之死地而后生，三为攻其不备。哥哥不必忧心。”
明白了秦南乔所想，秦北榛松了一口气。他打趣道：“妹妹的兵书读得更加好了，这会还谋划上了呢，这以后可以当个女将军了！”
秦南乔斜睨着自家兄长，假装生气的嘟起嘴。虽然她脸色还有些苍白，但她有生机的样子让秦北榛心里一热。他往前一步，把秦南乔抱在怀里。两人自幼经历不同旁人，父亲的教育又不遵从世俗，虽然两人都已长大，这个举动不合世俗礼仪，但一切束缚人的礼仪在亲情面前算得了什么。
“啊～～”赛虎突然咬住秦北榛的小腿，还试着甩头。
“秦南乔！我看你这狗根本就是来克我的！我这就把丢出府去。”说完，他单脚倒跳了几步。
不过还是顺着妹妹的心意，低下身捞起吓坏了的小赛虎，然后满脸开心的往门外走去，伴着小赛虎一路哀嚎。
甫一进二月，天似乎就暖和了起来。秦府也多了一些生机。秦侯爷约了工部侍郎袁照林去酒楼小酌，秦北榛则带着一只幼犬去找顾书宁炫耀。下人们也得了清闲。
酉时秦南乔服了药就打发丫鬟婆子们出了院。只留琉璃和玛瑙近身伺候。玛瑙让人抬了热水，和琉璃一起伺候南乔梳洗。玛瑙不满自家小姐沐浴完头发不擦，反而又拿书坐于灯下，开始念叨，沐浴完顶着湿发对脑子不好，点灯读书对眼睛不好，聒噪不停。南乔放下书，坐在镜旁，让她帮自己绞发。少女的发如黑丝绸一样，垂在腰间。“玛瑙，今天用的什么发油这么香甜？”
“小姐，琉璃姐姐说今晚姑爷要来和小姐商量事，我特意去宿芳阁买的瑞香头油。虽说小姐在我心里是一等一的好看，可姑爷不是一般人物……”
“玛瑙，我想起来了，哥哥的春装还未裁制，花朝节还有几天就到了，你和哥哥院里的宋嬷嬷一起去做吧。她老夸你手巧，做出的衣服比宿芳阁的还好呢。”镜中的少女笑得恬静，还带不易觉察的狡黠。
打发走了玛瑙，南乔对琉璃说，“你去叮嘱玛瑙一声，裴行简晚上来的事，上次和今天都不能泄露半个字！今天这次我没提醒你不要告诉玛瑙，是我的疏忽。你俩自幼在秦府，不知道出了秦府，人们对女子要求的严苛。私会外男不论对谁说出去都不好。玛瑙头脑简单，但叮嘱她的事却从不会往外吐。你叮嘱完后就去门外守着吧。”
秦南乔有些心累，她托腮坐在圆桌边，烛火忽明忽暗，身影映在窗上，纤纤婀娜。她闭眼深思：今日媒人上门，父亲也已答应。这件婚事已是板上钉钉的事，无力改变的事实那就让它朝着自己和家人有益的方向发展吧。有一处她一直想不通，虽然她不了解裴行简，但她知道任何人受到算计，都会有抗拒之意。哥哥算计了他，就算哥哥巧舌如簧，能言善辩，就算裴行简是神仙一样的人儿，任谁也不可能立马答应就此妥协。这中间有什么隐情必须问清楚才行。还有，她虽自幼体弱多病，身体再怎么虚弱，也不会有魂魄要脱离身体之感。漏断时，烛火突然爆了一个灯花，这让迷迷糊糊差点睡着的秦南乔猛然惊醒。她睁开有些惺忪的睡眼，看到裴行简正坐在桌边，低头看她。饶是她一向冷静，知道今夜他会来，还是吓得差点跳起来。她迅速镇静下来，起身行礼。裴行简也起身，还礼。于是两人落座。
秦南乔率先开口：“裴公子能肯应约，小女子不胜感激。尤其是像这种深夜私会，被外人知晓，有损公子美名。”
“夜会这事恐怕对秦小姐的闺誉影响更甚，小姐不怕，我又何惧。只是不知小姐邀我至此，有何要事相商？”
“首先我要替兄长在这里向公子赔礼道歉。”她起身又行了一礼，诚恳道：“兄长他设计在先，威胁在后，实在不是君子所为。公子却不计前嫌，愿救我一命，南乔铭感五内。公子也知我身体情况，虽然孙真人道法高深，但他也不能尽得天机，万一我~我不幸殒命，这岂不害了公子，这不等于恩将仇报了吗。所以婚约就此作罢了罢。”
裴行简抬头看了一眼窗户，虽然声音很轻，但那脚步声和那天听到的是一个人，他立马觉察到了。似乎是受到惊吓。他立马明白了，这秦家遇事都不商量吗？那窗下之人必是那秦北榛，肯定是刚刚秦南乔的话让他做出的反应。那么秦南乔之前并未和自己兄长商量。如果她想退婚，秦北榛不愿意，秦吏儒肯定会同意的。那么，秦家小姐并不是想退婚，她是试探。试探自己的真实用意。看来父母逼迫，对她的同情等都不能使她信服。他不能说自己是重生之人，现在所做不过是知势而为，应势而行。
他看着秦南乔自嘲道：“秦小姐，我本无意婚姻，母命难违，如果娶了相爱的女子，我这一生可能都不能给予她想要的，她委屈，我亦痛苦，对两人都不公。而秦家人要的是秦小姐的安康，一个贴身之物能做到的，对婚姻要求自然不高。此外，如果真如孙真人所说能救小姐一命，也是功德一件，自然是我最想看到的结果。如果不能，克妻之名对我来说也没有坏处。所以这件事对我有百利而无一害。”
“其实我没世人所说的那般好，不知小姐对我的回答可还满意。”
秦南乔被他的聪明惊到，没想到他已经知道自己在试探她。她起身站到裴行简前面，说：“如果婚姻不能救我性命呢？我还真不一定嫁给你！所以～”突然她低下头，吻住了裴行简。
"
