终是到了放榜日，姜砚被几个同窗拉着一路小跑到了放榜的地方，“走快点儿，去晚了，该挤不进去了。”
到了位置，才知那同窗说得不错，布告栏被里三层外三层包裹了个严严实实。瞧着四面八方赶来的学子，姜砚拉着同窗去了不远处的酒楼，点了一壶茶和几碟子点心，慢悠悠地品起茶来。
“你是怎地不着急吗?”
“布告就在那里，像是没有人有胆子去撕下来的。”说罢，促狭地看了同窗一眼，又顺手给他斟了一杯茶，“吃点，你早饭也没吃吧。”
“中了，许兄，你上榜了！”有一人拨开人群，直奔酒楼而来--也是福州书院的学子。姜砚选的这处，视野极好，能瞧清楚最里圈的情况，也能叫底下的人都瞧见他们。
那学子甫一上楼，便向姜砚随行的同窗施了一礼：“恭喜许兄，二甲十三赐进士出身。”眉眼间是止不住的笑意，想是也应榜上有名。
同窗大喜，不忘回礼：“多谢。不知贤弟可有所获。”
那学子年岁不大，挠了挠头，还是一脸喜色：“不及兄长，三甲七十一。也算是对家中老母有个交待了。”
同窗看向一旁的姜砚，“不知贤弟是否看到姜砚贤弟的名字？”
那学子有些为难“我只看到了我与许兄，想是看漏了姜贤弟的名字。不若我们在此等候，待人少些了，我们再下去看看。”
一甲三人，二甲十七人，三甲一共才八十人，榜单上不过一百个名字。姜砚在茶楼上看得分明，这学子从一甲第一名开始逐个查看，直至看到自己方罢。应是不在榜上了，只是好歹来了一趟，总要看个分明。
三人有一搭没一搭地聊着，茶水喝了三壶，地下的人群才渐渐少些。两位学子陪着姜砚一同查看布告，确是没有上榜。“贤弟莫慌，你今年才十四岁，我如你这般大时，夫子见了我的文章，额头的川字纹都可以夹死蚊蝇了。夫子命你此番来应试，想是极为认可你的文章。三年之后，贤弟必能高中。”
没有高中，倒也在意料之内。姜砚无甚忧心，姜家祖父从小便告诉他，读书是为着明理，功名利禄倒是其次。
“少年，你中了榜眼。”
顺着声音望去，是那日酒宴上的玄衣男子。姜砚在他脸上瞧不出半分得意的神情，很是冷然。
那名男子顺着姜砚的目光回望过来，姜砚揖手：“恭喜兄台。”两名学子也拱手示意。那人却是不再理会，径直离开了。
姜砚三人悻悻地相互看了一眼，复又释然，结伴回了客栈。另两人迫不及待回房给家里写信报喜，受到情绪感染，姜砚也提笔写下了京城的风貌和繁华，和对家中众人的思念。
往后三日，姜砚按照等待放榜那半月的赏玩体验，给家中众人和学堂夫子同仁采买礼物。三日后，收拾行装，姜砚启程归家。
姜砚心里盘算，来得时候一路风尘仆仆，回去的时候放慢车程，边玩边走，算一算，应该是能赶上小年的。
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