这天下午，九个少年玩了半天的“八仙过海”，直到小力来喊二力说是爹找他有事。二力走时，指着那个木疙瘩说，帮我收好了，后面靠它升级游戏呢！
人手不够，大家开始玩打仗和捉贼……瞪眼觉得都是小孩子过家家似的游戏，没劲儿，就踅到大树下歇歇。牢子一把甩掉汗衫，光着膀子，任由汗水从疙疙瘩瘩的肌肉块上滚落。三手缩了缩自己纤细的四肢，露出猥琐的笑来：“牢子，听说你天天早上去老林子里练功，都练到几层楼了？”牢子得意地扬起下巴：“这样说吧，论武功…”他瞅了瞅瞪眼，“九子湾有一个算一个，没人是老子的对手！——当然，除了瞪眼哥。”三手的哥哥司马龙也跟着附和：“那还用说，瞪眼哥是你能比的？”
三人抬举瞪眼，除了身手，其实另有渊源的。据说当初崖家挽救过司马老爷子，不然九子湾早就没有司马家了；这么些年，崖母又常常接济朴家牢子兄妹。所以一直以来，三家孩子都玩在一起，走得近，渐渐臭味相投。今天一早，听白老八说他们要组织一个什么“八仙过海”游戏，瞪眼一时心血来潮，决心也搞个“小帮派”。反正学业都结束了，他们这成绩实在寒碜，家里巴不得多个劳动力。他把这个想法和牢子说了，牢子一琢磨：是啊，以后闯江湖，万一有人找茬，总得有几个把兄弟照应着。想到这，他打定主意：“瞪眼哥，我觉得吧，成立帮派这事可以慢慢来，咱们不如先聚几个兄弟，一起商量商量。”瞪眼说好啊，这事就你来撮合，下午我得去会会那个“八仙过海”。牢子就借口找来三手和司马龙，没说成立帮会的事，只提玩“八仙过海”。
四个人汗流浃背，蹲在黄昏的树下聊着天。这时，牢子先说话了：“我说几位兄弟，听说过桃园三结义吗？”司马家俩兄弟一听就来劲了，来湾里说书的都讲过“桃园三结义”，他们自然也听过。“牢子，你有话直说。”
“我的意思呢，这也毕业了，种地不是咱哥们的志向，是不？总有一天，咱哥几个也去外面闯个名堂出来！”
“赶紧的，说正题。”瞪眼不耐烦道。
“好好好，一句话，闯荡江湖不能光靠单干，咱们干脆也来个桃园三结义，咋样？”牢子话音刚落，三手第一个举手赞成，瞪眼也说没问题。司马龙笑着说：“你不识数咋地，是四结义。哈哈哈哈……”四个人开怀大笑，这事就算是定下来了。
牢子想了想说：“要不我把项霸也拉过来，这家伙力大无比，打起架来正好可以挡棍棒。”瞪眼不同意，说弄个傻子算个毬事！于是四人就走到桥头商议“大事”，最后决定今晚就插香结拜。可惜这个季节早就没了桃花，瞪眼觉得有些扫兴。牢子提议去他家，他家晚上没人，说妮子中午提过今晚去找书香叙话，晚了就睡那边了。
四个少年就一路向西，边走边谈。三手说：“刘备才兄弟仨人结拜，咱四个岂不更厉害？”牢子接话道：“刘备算个毬，碰到啥事都哭哭啼啼的，不算好汉！”说着，还模仿弹琴说书的，一字一调地哼哼起来。“人家那是有志向的，要不几个兄弟死心塌地跟他？”司马龙长他俩两岁，考虑问题明显要多一些。这一说，就聊起了“志向”。
三手说，其实他也不喜欢他爹，他不是天生喜欢“借东西”的，毕竟有借有还，哪天说不定就失手了。三手爹是个“圣手”，这在湾里老人是都晓得的，三手自小接受家传“绝学”，也算是身怀绝技吧。只是他不到万不得已绝不偷本湾里的东西，“兔子还不吃窝边草呢！”三手的梦想是以后偷渡香港台湾，去那边“借大款”。他听爹说，镇上有个走资派的亲戚，早年随老蒋部队去了台湾，现在吃香的喝辣的好不自在。“那边遍地黄金，到那天搂一把，然后开几十个公司，赚很多钱，想吃啥吃啥，天天搂着美女睡觉，老子要一天换一个，不不不，要仨！嘿嘿嘿，不带重样的。”三手痞里痞气地乐出声，似乎黄粱美梦已经就在眼前。
牢子说：“三手，瞧你小气巴拉的思想！不够开放了吧，台湾香港能有几个人？老子要是当了大老板，等有很多钱了就买他奶奶滴一驾大飞机。”牢子张开结实的双臂比划着，“飞去万恶的美帝国看看去，为啥？因为那边呀，什么颜色的女人都有！嘻嘻嘻！”
“你咋知道的？”三手很好奇。
“那次白老鬼喝醉了，在酒爷家说的，被我在院子里听到了！”
“你狗日的真能吹！”
“哈哈哈哈…”
最后三人都问瞪眼：“瞪眼哥，你以后有啥打算？”瞪眼说：“咱想法简单多了，以后发大财了，只去澳门。噢，澳门，没听说过。为啥去想那边？这你就不懂了。王老师有次在操场和白老爷聊天，说他之前听市里领导说过，那边是个超级大赌场，一把都好几百几千的…”
“嚯！”少年们吓了一跳，那够他们吃一年的了。瞪眼忽然压低声音，神密兮兮地说：“去了那边，还有那个啥…雪茄！你不懂，这么粗一根，”他朝下面用俩手比划了一下，“估计跟傻霸下面的那根差不多，咳咳！哈哈哈哈！”
“想抽就抽，想喝就喝，喝醉了想赌多大的就赌多大的，想打谁就打谁！”瞪眼说完，豪气地吐了口唾沫。
仨混小子故意凑上去问：“那会打俺们吗？那不能，打我自己也不能打兄弟啊！就是嘛！仗义！哈哈哈哈…”
说到雪茄，四个人见都没见过，自然想象不出什么味儿，但是烤烟还是知道的，湾里好多人都抽那个——长长的深棕色的烤烟叶，用手搓搓，拿书纸条一卷，年轻些的卷成长长的直接点着火抽；老人则会卷的短粗很多，按进烟袋锅里，用洋火慢慢烤着了，吞云吐雾，神仙般自在。瞪眼说真想也尝尝那吞云吐雾的滋味，老头子那倒是有，不敢动，动了得脱层皮。三手说：“瞪眼哥，这好办呐，湾口白老爷家就有好烟草啊！”三手表示这事 包他身上。
牢子说：“这光有烟，没有酒哪行？你没看电影里，这拜把子得有酒有肉有香烛。”瞪眼说：“你有办法能搞到？”牢子说：“山人自有妙计，今晚保证酒和香烛都搞定。看我的吧！”瞪眼说：“那我也表示一下，腊肉我来弄。”于是，四人约定，晚饭后来牢子家碰头。
九子湾从东南向西北，蜿蜒曲折，而石桥就像一条横跨的腰带，将湾流一分为二。
南段称“东湾”：东岸顶头住着毕家，中间住着白家，近石桥那个院落就是牛家；西对岸住着苏家和淳于家，恰好与毕、白两家隔岸相对。
北段称“西湾”：自南往北，西岸依次住着崖家、司马家和湾尾的项家；而东岸只孤零零一户小院，住着朴家兄妹俩。
此刻，牢子就坐在自家小院，琢磨着怎么把那两样东西弄到手。牢子不像三手有“圣手”，他除了一身蛮力，还有与生俱来的残忍狡猾的头脑。他知道湾里有香烛的就两家，苏家和淳于家，可是苏家没有酒，淳于越也就是“酒爷”，他家既有酒又有香烛。牢子经常在场屋角落瞅见酒爷偷喝酒，就在上个礼拜天，他就亲眼看见酒爷抱着个醋瓶子从桥上过，还一个劲砸吧嘴哩！不用说，里面就是从他爹道爷屋里偷偷倒出来的！这个酒爷，学习成绩早就被酒精榨干了，看来这个夏天辍学的不少啊。平时道爷也不管他，老爷子最近经常被一帮“信徒”围着转，酒喝得更凶了。“好啊，机会难得，就是你啦！”牢子主意既定，脑子里悄然酝酿了一个盗酒窃香计划。
当天晚上，牢子悄悄来到东湾淳于家小院附近，一直盯着酒爷出了院门、又过了石桥，看样子是去牛家。这下牢子放心了，他从草垛旁钻出来，大摇大摆走进院子，轻声细气地唤了两声：“道爷，道爷？嗯，嗯？”道爷似乎喝多了，迷迷糊糊从东屋探出脑袋，长长的胡须有些蓬乱，胸前青灰大褂前襟上洇着一大块油渍，显得邋里邋遢。牢子满脸堆笑，赶紧上前搀扶着老爷子坐到堂屋里。
“你，啥事…”道爷迷迷瞪瞪似乎认出来是牢子了。牢子从怀里掏出事前准备好的花生米来：“道爷，我听说你老人家现在天天在那个…哦教化，对，教化！教化湾里。我也想得道升仙，你看行吗？”道爷一咧嘴，嘿嘿一乐：“就你…你小子？升仙，哈哈哈！道爷，我这人笨，从小没爹娘教养，你得关照小辈啊！来来来，我敬你老三杯！”说着，顺手抓过案桌上的酒瓶子，嗅了嗅，真酒！
道爷应该早就喝了不少，经牢子这三杯猛灌，立马彻底烂醉了。“来，道爷，咱爷俩继续喝啊！”牢子眼瞅着道爷爬到桌上，一把从怀里拽出空醋瓶，倒了半瓶进去。晃了晃觉得不多了，这万一老爷子回头觉着酒少了太多……得了，好事做到底吧！牢子坏笑着掏出裆里大鸟来，“哗哗哗……”酒瓶子又恢复到原来水平。牢子又从香案上抽出四炷香，拿了两根点过的小蜡烛，就匆匆离开了。
刚进自家小院，就看到三手提着一个长条纸包正和司马龙说话，瞪眼则提溜着一块腊肉往院外瞅着。远远看到牢子满载而归，几个混小子都乐开了花儿了。“聊啥呢？在说三手借白老鬼烟叶的事儿呢，嘿嘿！哦，我这边也搞定了。让我猜猜看，道爷家？嘘！哈哈哈！”
四个人手忙脚乱地烧水煮肉，顺便还炒了个青椒鸡蛋，牢子炒的花生米还有半盘，一块凑过来。三手已经在大桌上点起两只蜡烛，中间是个不知哪年哪月贴上去的名人画；没有香炉，牢子找来一个捣蒜的石窝子，抓了几把灶台里面的草灰，摆在俩蜡烛中间；司马龙已经一溜摆出四个大碗来，正在往每个碗里倒酒。
“来，开始吧！”瞪眼一把拿过敬香，分给三个即将拜把子的兄弟，然后率先“扑通”跪下，司马龙紧跟其后，然后是牢子和三手。四个少年，模仿露天电影里歃血滴酒的场面，开始结拜，瞪眼最大，其次司马龙，三手是老三，牢子最小。“皇天在上，四海为证，今日我崖子山与二弟司马龙、三弟司马凤、四弟朴劳，义结金兰，有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。如违此誓，天诛地灭！”三人跟着附道：“有福同享，有难同当！不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！如违此誓，天诛地灭！”
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