天一日一日暖和起来，大槐树的根根枝条万芽攒生，远远望去，像笼了一团淡雾。
这十多天，二混子一直在油坊帮工。胡三的老婆生病，请假回家照看，油坊活急，李海山便把二混子找去，说他反正也是闲着。
这十多天辛苦榨出来的花生油，听说是县城里一位大老爷预先向四海商行订购的。四海商行是赵富生在青石县城众多买卖中的一个，掌柜是他的小儿子赵继发。如今外面物价天天在飞涨，日用品都是定量供应，有时拿着钱也买不到。可赵继发用不着担心，区区二百斤还不成问题。前天夜里二百斤花生油装上车，赵继发一刻也没多呆，连夜带着车队回了县城。
今天早上二混子是被肚子里的饿虫咬醒的，要不他还能再睡它个两夜三天。肚子挨饿的滋味比干了十多天的活身上累得筋骨酸痛还要难受。他赶紧起床出去买了只大公鸡回家煮上。水开鸡熟，眨眼工夫，大半只鸡便被二混子填进肚子。打个饱嗝，伸个懒腰，他又恢复了精气神。他决定出去遛遛。
在镇上转悠了一圈，二混子不知不觉又来到茶铺。远远看见福伯在大槐树下弓背弯腰，他快步上前问道：“福伯，做啥哩？”
朱福来直起身子，有些气喘，“天气转暖了，该把草围子解下来让大槐树松散松散透透气了。”
二混子上前接过手，解开剩下的几道草围子。他一边干活，一边不解地问：“福伯，你干吗年年都给它绑这些东西？你看它又不是小树了，长的这么粗根本就冻不着。”
朱福来抬头望着大槐树，脸色凝重，眼睛里满含深情。“你知道咱们大槐镇是怎么来的吗？”
“全镇的都知道，我怎么会不知道呢。小时侯就知道了。”
“对呀。没有它就没有咱们大槐镇，它就是咱们的老祖宗，保佑着咱们镇世代平安。”朱福来仰着脸出神望着，嘴里喃喃道。
绳子一道道解开，围在树上的玉米秸便“刷”地四散开去。二混子把它们收拢一处，抽眼见福伯专注的神情，便忍不住搭话，“大槐树这么粗，差不多有二百年了吧。”
“大着来。”语气里满含深情和感叹。
“这么老了，看样子再活十几年没问题。”深受感染的二混子顺嘴想夸赞几句。
“瞎说。”朱福来轻声叱道。他走上前轻轻抚摩树身，“看，多结实啊，一个疤痕也没有，这么粗，这么壮，你看，满树刚刚冒出的小嫩芽，哪里会老呢！只要好好爱惜它，照顾他，它多会儿也不会老。它从祖上一辈辈传下来，传到我们手里，我们还要一代代把它传下去。要是有一天它不在了，那咱们大槐镇 还算是什么大槐镇啊！”说到这里，语气里竟带有一丝伤感。
二混子挨了训，不敢再多嘴，见状忙问怎么处理解下来的玉米秸。他照朱福来的吩咐把玉米秸一捆一捆搬到柴房，又在树基四周刨一浅坑，然后把一筐喝过后收集起来的茶叶埋进去。一切收拾干净，二混子才进茶铺歇息。
二大爷的“三国”正说到“董太师大闹凤仪亭”，这段故事二混子不知听过多少遍了，别人还听得津津有味他听了没几句就有些坐不住了。忽然，耳朵里隐约听到从大街上传来由远而近的马蹄踏在硬地的“哒哒”声和车轮碾过地面的“骨碌”声，他一下子跳起来，大声嚷嚷：“四哥回来了。”
大家先是 被二混子这声大喊吓了一跳，然后个个脸上露出难以置信的表情。戈宝山最先清醒过来，竖起耳朵用心听，果然有轻微的马车声，然后拔身往外跑。来到门外，二混子已经站在树下等着。远处一辆马车正朝这儿赶来。
马车终于在二人面前停住，赶车人一挽缰绳，从车上跳下来。车夫是个三十五六的中年汉子，头上戴着狗皮帽子，身上裹着厚厚的灰布棉衣，上面落满了灰尘，颜色已变成灰黄。那瘦高的枣红马好象一时难以安静下来，四只蹄子不停原地踏步，脑袋晃来晃去，还喷着响鼻儿。
待汉子站定，二混子上前亲热地拍他的肩膀，笑嘻嘻搭讪：“四哥，外面冷吧。”
“两只耳朵差一点就带不回来喽。”汉子半开玩笑道。
二混子嘻嘻笑着，眼睛瞄向那马车；车上的物品被大块毡布紧紧的蒙住，鼓鼓的什么也看不见。他回转头，声音略带急切地问：“四哥，我托你带的东西你没忘记吧？”
那汉子正脱下手套朝自己身上扑打，沾在他身上的尘土怕了似的四下乱窜，听到问话，他停住手，回道：“哪能呢！”说着跳上车从毡布下掏出一样东西，喊了声“接着”就朝二混子抛了过来。
二混子稳稳接住，原来是小孩睡觉用的虎头枕；这是赵四出山前二混子特意嘱托他捎买的。小小的虎头枕，做工精细，缝制巧妙。胖胖的虎头，高高仰起，身子俯卧，像在休息。尤其是额头上用金线绣成的“王”字，憨态中透着一股威风。虎脊宽宽的，弯弯的，捧在手里软软的，小脑袋枕在上面，定会很舒适。
二混子满心欢喜转身要走，又想起了什么，便问：“四哥，给的钱够吗？”
“够了。——奥，还剩下两块，我拿给你。”说着赵四伸手往怀里掏。
“不用了。”二混子抱着虎头枕乐滋滋进了屋。
直到二混子离开，戈宝山才疾步过来；来到车边，脸上表情半是高兴半是不满，“怎么就才进了这么点货？”
“这还少哇！你不晓得外面现在，——哎呀，冻死我了，——能进这些货就不错了，你不知道我费了多大的劲——不行，我先喝碗热茶暖和暖和再说。”撇下戈宝山，赵四一头钻进茶铺。戈宝山摇摇晃晃爬上马车，掀开毡布，俯下身子仔细挨个清点。
二混子抱着虎头枕来到后院，口里连声叫着“虎子”。虎子一见就跑上来抢，伸直了胳膊连蹦带跳，嘴里嚷嚷着，“给我，给我，快给我”。见他急急的样子，二混子不再逗他，停下来问：“叫什么来着，叫什么？”虎子聪明，便甜甜地喊：“二子哥，二子哥。再叫。 二子哥。哎，-----拿去吧。”二混子轻轻拍了一下虎子的脑瓜，“小鬼头。”虎子抱住虎头枕，跑出两步，回头朝二混子做了个鬼脸，“大鬼头”。二混子假装生气作势要追，虎子“咯咯”笑着吱溜钻进他屋里玩去了。 二混子开心的笑了。
赵四坐在火盆旁，“咕嘟咕嘟”连喝了三大碗热茶，渐渐的冻得发紫的脸色泛起起些许红润。屋里没人言语。二大爷也不做声，全都目不转睛注视着赵四。
赵四是赶马车的，马车是戈宝山的，赵四赶马车为戈家拉货。戈宝山的杂货铺，所卖的东西都是赵四从山外一趟一趟拉来的。这活计既需要体力，脑筋还要灵活；买贵了，货卖不出去，进少了，干等着着急。要是来回从中“吃黑”，那可就吃大亏了。斟酌再三，戈宝山最后把这份差事交给了赵四——赵四人不错，精明能干，又是他的远房亲戚，因而他才放宽些心。
出大槐镇往东，过青石县，接着便是平阳，和兴、昌和三县，它们三县相距不远，又各有道路相连，交通还算便利，因此便成了货物贸易较集中的地方。尤其它们还连通可以直达胶东半岛的平海路，各种水货也是源源不断。虽然此处物品还算丰富，价码却都不低，戈宝山的小生意是做不来的。
大槐镇西边的方贵县，也算是个交通要地；北通河北石家庄，南达中原腹地，西行便是山西。县城虽不大，物品也不多，可老百姓过日子少不了的油盐酱醋还是有的。最主要是价格便宜；脚程远，路难走，都算不了什么。杂货铺年前进的货不多，春节过后货就告紧，所以元宵节一过戈宝山便催着赵四上路。只是这一次时间特别长，足足有两个月。在西镇，出山次数最多的就是赵四了。虽然去的不过是相隔数百里的小县城，可是有不少的消息都是由赵四从那儿打听到回来告诉大家的。此次赵四一去就是两个月，——这是从来没有过的，众人无不心生疑惑，均猜想是否山外又出了什么事情。还是小六子性急，忍不住抢先问道：“四哥，你咋出去这么长时间才回来，都两个月。”
“是啊。我也想早点回来，可要是没办着货空手回来，能行吗？”此时 戈宝山已进屋，说完赵四斜睨了他一眼。
“咋的，货不好办？”有人问。“现今仗越打越厉害，连方贵县城都让日本兵给占了，你想各人保命还来不及，谁还顾得上做生意？我去的时候，县城里乱得很，大大小小的店铺都关了门，手里攥着钱买不到货。后来还是我想办法托了这些年结下的老关系，求人家帮忙，才总算凑到这半车货，要不……。”赵四脸露得意之色。
“不是说仗就快打完了完？咋会越来越厉害？”李老四 不解地问。
“谁说仗快打完了？年前东边的青石，平阳，和兴，昌和几座县城不是刚被日本兵给占了？”赵四伯提醒他。
“是啊，我也听说了。可这转过年来还没几天，怎么连西边的方贵县城也给占了？上回我听赵老爷跟赵老先生说起，称河南驻有国军五十多万，咱们西边可确保无事。”戈宝山心中暗暗叫苦，若赵四所言不假，那杂货铺今后从哪里进货，他可没有他女婿的本事，东边的县城让日本兵占了，大小货物照样马拉车驮送到家门口，戈宝山转过脸直视赵四，眼睛瞪得溜园，“你这消息来得准吗？”他不相信五十万国军会连一个小小的方贵县城也保不住。
“怎么不准？”赵四辩道，“我亲眼见着日本兵在街上巡逻，这还有假！”语气不容置辩。
“那些日本兵敢情是天兵天将？昨儿还在东边，咋眨眼工夫又打到西边去了？”赵老六一脸迷惑。
“六叔，那些日本 兵不是从东边打过去的。我听说是从石家庄下来的。”
“石家庄？四侄子，你可晓得到底进来多少日本兵？”
“这个嘛不清楚。不过我听说，光是从石家庄下来的日本兵就有十几万。”
这么多呀！众人听后心里无不七上八下；东边县城给人家占去了，西边的县城也给占去了，那这夹在中间的大槐镇岂不是也要在劫难逃。担心和顾虑刹时挂上了每张脸上。
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